Heroes of Newerth

Heroes of Newerth parte da fórmula de DotA e a leva adiante com gráficos avançados, jogabilidade acelerada, acompanhamento estatístico minucioso e uma infraestrutura de servidor e cliente voltada à competição. O jogo coloca duas equipes, Legion e Hellbourne, uma contra a outra em lados opostos do mapa. O mapa padrão é dividido em três rotas contínuas — em um dos mapas menos jogados, são duas — que vão de uma base à outra, com torres defensivas distribuídas ao longo do caminho.

Depois de 12 anos em atividade competitiva, Heroes of Newerth saiu do ar em 20 de junho de 2022.

Jeraziah observava as pilhas de corpos em chamas. Seus soldados. Homens e mulheres, humanos e feras. Mortos ao defender uns aos outros, suas crenças, seus lares. Seu rei.

Martires entoavam orações ao lado das fogueiras, que crepitavam e chiavam enquanto os cadáveres eram consumidos. Um macaco xamã com o pelo encharcado de sangue cantava palavras de luto pelos caídos e, embora Jeraziah não entendesse o idioma, sabia exatamente o que aquelas palavras significavam.

Os sacerdotes faziam esse trabalho pelas almas dos mortos, ajudando-as a seguir para qualquer vida após a morte que as aguardasse. Não muito tempo antes, Jeraziah teria participado da cerimônia. Agora, ele apenas observava os corpos queimarem para garantir que não precisassem ser mortos outra vez.

Ele reconheceu rostos entre as chamas. Amigos com quem havia compartilhado uma refeição na noite anterior, antes de liderar a investida ao amanhecer. Eles faziam caretas quando o fogo os tocava. Jeraziah sabia que era o calor contraindo a carne e os músculos mortos, mas ainda lutava contra o impulso de se jogar nas piras e arrastá-los para fora. Talvez ainda restasse um vestígio de vida neles, uma luz fraca que pudesse ser contida em suas mãos em concha, nutrida até voltar a brilhar e devolvida a uma família em luto.

Os rostos avermelhavam, empolavam e escureciam. O rei não desviou o olhar. Só quando a carne desapareceu e crânios vazios o encararam é que ele se virou para as outras fogueiras, separadas dos guerreiros mortos da Legion. Os corpos dos daemons liberavam uma fumaça acre e fétida e queimavam com teimosia. A maioria daquelas criaturas nascia no fogo e precisava da atenção dos Pyromancers para enfim sucumbir às chamas.

"Seja como for", Jeraziah lhes dissera. "Que não reste nada além de cinzas. Depois, reguem com água benta e enterrem tudo."

As pilhas do Hellbourne eram menores que as da Legion. Isso não indicava a verdadeira dimensão das perdas, já que os daemons tinham o hábito de devorar seus mortos mesmo no caos da batalha, mas Jeraziah sabia que havia perdido gente demais. Também sabia que poderia ter sido muito pior.

A investida havia sido bem-sucedida. Era uma das várias iniciativas propostas pelos Paragons, cuja presença havia mudado de imediato o rumo da guerra. Eles também haviam mudado as alianças dentro da própria Legion — a Sacred Order considerava sua presença blasfema, e alguns membros do War Council do rei achavam ofensivas suas consultas frias, distantes e suas estimativas de baixas —, mas Jeraziah não podia se deter nisso agora.

Os Paragons estavam funcionando.

Isso era o que importava.

O URSA Corps havia sido contido pelo poder avassalador dos feiticeiros Argentian. Talvez apenas por enquanto, mas o rei valorizava cada momento em que os pomposos URSA lambiam as feridas e tentavam improvisar algo para enfrentar a magia antiga e elemental dos Paragons. E, tanto quanto Jeraziah acolhia aquela magia, o conhecimento sobre Newerth que eles carregavam talvez fosse ainda mais valioso.

Os Paragons conheciam a terra como ela era antes, os segredos que escondia, e reuniam qualquer nova perturbação em Newerth, da menor folha que se acomodava no fundo do Rulian Marsh até um monumento que desabava em um vale das Sang-La Mountains. Os cristais em seus corpos se comunicavam com as vastas paredes de rocha das Iron Mountains, cintilantes de sílica, com os grãos de areia e poeira soprados pela Great Waste, com os pequenos fragmentos levados pelas raízes para a flora de Caldavar, Death’s Cradle, Fúathmoor e até o enigmático Luminary.

Para os Paragons, a corrupção de Newerth era como uma mancha de sangue atravessando uma mortalha branca. Eles sabiam onde ela estava, a todo momento, e onde poderia ser contida. E, para Jeraziah, essa informação era melhor do que qualquer reconhecimento dos Scouts ou qualquer adivinhação bestial.

Os Paragons Emerald e Bloodstone tinham mostrado a Jeraziah a passagem antiga e escondida pelas encostas de Ardu, a oeste dos Blight Fields. Consideradas intransponíveis, aquelas colinas serviam de barreira natural para Hell’s Keep e para a corrupção sem fim que vazava do Scar. Isso impedia que os daemons se espalhassem por Newerth em massa, mas também tornava impossível para Jeraziah realizar um cerco adequado sem contornar a região pelo norte, atravessando as Iron Mountains, ou pelo sul, cruzando a Great Waste. Qualquer uma das opções levaria a perdas incalculáveis por desgaste antes mesmo de a batalha começar.

No rescaldo daquela pequena incursão, uma ação de sondagem em território Hellbourne, Jeraziah permitiu a si mesmo a esperança de que houvesse outro caminho. Ele deixou as fogueiras fumegantes e encontrou os dois Paragons observando o nascer do sol sobre as montanhas a leste. Tinham ferimentos leves, mas não sangravam, e não precisavam da comida nem do vinho que os humanos desejavam depois de escapar por pouco da morte.

"Vocês não me disseram antes", disse o rei. "E agora? Como não sabíamos dessa passagem pelos Ardu? Minhas patrulhas vasculharam cada fenda dessas rochas."

"Por cima, sim", disse o feiticeiro de Lapis Lazuli. "Mas por dentro? Ou através delas?"

A feiticeira Emerald assentiu uma vez. "A passagem não está disponível para quem não a percorreu."

Jeraziah cerrou os dentes. A tendência dos Paragons a respostas enigmáticas e a devolver perguntas em vez de esclarecimentos era, no mínimo, exaustiva e, muitas vezes, irritante. Mas ele se calou e reuniu paciência. Antes que tentasse novamente, o veterano Legionnaire Cutter saiu da fumaça que se dissipava e ficou em posição de sentido.

"Temos prisioneiros, senhor."

O estômago de Jeraziah se contraiu, embora seu rosto permanecesse impassível. Ele esperava imps ou algum outro serviçal sem alma. Algo que não exigisse uma escolha.

"Que tipo?", disse.

"Bloodthirsty, senhor", disse Cutter. "Uns vinte, talvez. Liderados por meia dúzia de Acolytes."

Jeraziah praguejou, uma explosão breve que teria feito os sacerdotes se assustarem, caso estivessem por perto. Os Bloodthirsty eram humanos que seguiam o caminho de Dampeer, sobrevivendo apenas de sangue humano até que seus corpos passassem a desejá-lo, a exigi-lo. Os Acolytes talvez fossem ainda piores. Eles vendiam a alma em troca de um aprendizado com um mestre Hellbourne, em busca de poder e posição no mundo sem vida que os daemons desejavam. Não importava o que tivessem feito, ainda eram humanos. A política real de Jeraziah era acorrentar qualquer prisioneiro assim e enviá-lo de volta a Arasunia para exorcismo, purificação e reintegração à sociedade civilizada.

Cutter esperou o rei terminar de blasfemar e então disse: "Estamos esvaziando alguns carroções de suprimentos para levá-los de volta". Ele se virou para supervisionar a tarefa.

"Executem-nos", disse Jeraziah.

Cutter parou. "Senhor?"

"Enfileirem-nos e executem-nos." Jeraziah olhava para o chão enquanto falava. "Todos, menos um. Encontrem o mais jovem entre eles, o menos corrompido, e cortem as mãos dele. Depois, mandem-no de volta para seus novos mestres e companheiros. Deixem que vejam o que acontece quando abandonam seus semelhantes."

Cutter hesitou. "Meu rei, o senhor está—"

"Foi escolha deles. Eu apenas respondo de acordo."

"Senhor", disse Cutter, e se afastou. Seu rei estava mudando. Necessário, Cutter sabia, mas a ideia de perder cada traço do garoto que ele protegia desde antes de o pequeno conseguir ficar sentado o suficiente para se firmar ameaçava lhe partir o coração. O Legionnaire guardou esse pensamento para outra hora, quando se deter nisso não colocaria ele ou outra pessoa em risco de morte. Passou o polegar na lâmina do machado. Ela precisaria ser afiada antes que o trabalho do rei começasse.