Tom Connolly

Thomas Anthony Connolly (31 de dezembro de 1870 - 28 de abril de 1961) foi um árbitro anglo-americano na Major League Baseball. Ele atuou na National League de 1898 a 1900, seguido por 31 anos de serviço na American League de 1901 a 1931. Em mais de meio século como árbitro e supervisor na AL, ele estabeleceu os altos padrões pelos quais os árbitros do circuito se tornaram conhecidos e solidificou a reputação de integridade dos árbitros nas grandes ligas.

Connolly nasceu em Manchester, Inglaterra, e jogou críquete na infância. Foi somente quando sua família emigrou para os Estados Unidos em 1885, estabelecendo-se em Natick, Massachusetts, que ele viu o jogo de beisebol pela primeira vez, mas rapidamente se fascinou e decidiu aprender o máximo possível sobre o jogo. Ele se dedicou ao livro de regras e, em poucos anos, estava arbitrando jogos locais. Enquanto trabalhava em jogos da YMCA, foi descoberto pelo árbitro da liga principal Tim Hurst, que conseguiu uma posição para ele na New England League, onde ele atuou de 1894 a 1897. Em 1898, a NL o levou para as grandes ligas, mas ele se ofendeu com a relutância do presidente da liga em apoiar as decisões dos árbitros em campo e renunciou no meio da temporada de 1900, assinando mais tarde com a nascente AL em 1901. O presidente dessa liga, Ban Johnson, estava ansioso para criar uma reputação para a AL como um forte concorrente da NL e deu aos árbitros um maior apoio do que eles haviam recebido anteriormente, demonstrando que ataques aos árbitros não seriam tolerados e que seu julgamento era final. Connolly teve o privilégio de arbitrar, sozinho, o primeiro jogo da American League já jogado em 24 de abril de 1901.

Embora tenha começado sua carreira mostrando que estava disposto a remover jogadores de campo – ele expulsou 10 em sua primeira temporada – ele conquistou grande respeito dos jogadores e chegou a passar 10 anos inteiros sem precisar expulsar um jogador de um jogo. Ele também demonstrou habilidade para se manter firme contra os jogadores mais difíceis em defesa das regras; em 11 de setembro de 1912, ele declarou Ty Cobb fora por pisar no home plate enquanto rebatia, após Cobb ter acertado um triplo de RBI no terceiro arremesso de um walk intencional. Durante a discussão que se seguiu, Connolly foi atingido na boca por uma garrafa jogada por um espectador. Sua reputação lhe rendeu designações para jogos importantes, incluindo os primeiros jogos da AL já jogados no Comiskey Park, Shibe Park, Fenway Park e Yankee Stadium. Connolly também foi o único árbitro da AL escolhido para trabalhar na primeira World Series em 1903.

Em 1931, o novo presidente da AL, Will Harridge, estava preocupado com as reclamações generalizadas de que a qualidade da arbitragem na liga havia se deteriorado, e Connolly se aposentou do trabalho ativo em campo para se tornar o primeiro supervisor de árbitros da liga. Viajando por toda a liga para trabalhar com outros árbitros e garantir que o trabalho de todos estivesse atendendo aos mesmos altos padrões, ele permaneceu nesse cargo até 1954 e passou a ser conhecido como o maior especialista do país em regras de beisebol.

Em sua carreira, Connolly trabalhou em um recorde da AL de 8 World Series: 1903, 1908 (jogos pares), 1910, 1911, 1913, 1916, 1920 e 1924. Ele também foi o árbitro de home plate para o jogo perfeito de Addie Joss em 2 de outubro de 1908, um dos quatro no-hitters em que ele chamou bolas e strikes. Em 4 de maio de 1928, ele foi o árbitro de primeira base para um jogo notável entre o New York Yankees e o Philadelphia Athletics, no qual 12 jogadores que eventualmente seriam eleitos para o Baseball Hall of Fame participaram. Leo Durocher, que seria eleito como técnico, também jogou; ambos os técnicos, Miller Huggins e Connie Mack, foram eventualmente eleitos, assim como Connolly e o colega árbitro Bill McGowan.

Connolly foi eleito para o Baseball Hall of Fame em 1953, um dos primeiros dois árbitros (Bill Klem da NL foi o outro) a receber essa honra. Connolly e Klem são os únicos dois árbitros na história a terem trabalhado em cinco décadas; o recorde de Connolly de 31 anos arbitrando jogos da American League foi quebrado por Larry Barnett em 1999.

Ele morreu aos 90 anos em Natick, Massachusetts.