James Arness

James Arness foi a estrela de um dos programas mais longos da história da televisão dos Estados Unidos, Gunsmoke (1955). Nascido em Minneapolis, Minnesota, de herança norueguesa, seu nome de família era Aurness (anteriormente Aursness). Filho de Rolf, um vendedor de suprimentos médicos, e Ruth Duesler Aurness, que mais tarde se tornou colunista de jornal. James frequentou a West High School em Minneapolis. Embora tenha participado de peças escolares, ele não tinha interesse em atuar e sonhava em ir para o mar. Após o ensino médio, ele estudou por um semestre no Beloit College antes de ser convocado para o exército em 1943. Ele treinou em Camp Wheeler, Geórgia, antes de ser enviado para o Norte da África. Após desembarcar em Casablanca, Arness juntou-se à 3ª Divisão de Infantaria para a invasão de Anzio. Dez dias após a invasão, Arness foi gravemente ferido na perna e no pé por tiros de metralhadora alemã. Seus ferimentos, que o afetaram pelo resto da vida, resultaram em sua dispensa médica do exército. Enquanto se recuperava em um hospital em Clinton, Iowa, foi visitado por seu irmão mais novo, Peter (que mais tarde se tornaria famoso como o ator Peter Graves), que sugeriu que ele fizesse um curso de rádio na Universidade de Minnesota. James seguiu o conselho e um professor o recomendou para um trabalho como locutor em uma estação de rádio em Minneapolis. Embora parecesse estar se encaminhando para o sucesso no rádio, ele seguiu a sugestão de um amigo de infância e foi com ele para Hollywood na esperança de conseguir trabalho como figurante em filmes. Ele estudou na Bliss-Hayden Theatre School sob a orientação do ator Harry Hayden, e enquanto atuava em uma peça lá, foi descoberto pelo agente Leon Lance. Lance conseguiu para o ator um papel como irmão de Loretta Young em The Farmer's Daughter (1947). O diretor desse filme, H.C. Potter, recomendou que ele retirasse o "u" de seu sobrenome e logo depois o ator passou a ser conhecido oficialmente como James Arness. Após essa oportunidade, ele teve pouco trabalho, aparecendo em uma produção de "Candida" e casando-se com sua protagonista, Virginia Chapman. Ele começou a conseguir pequenos papéis com frequência, muitas vezes, devido ao seu porte físico, interpretando vilões. O mais notável entre esses foi o alienígena em The Thing from Another World (1951). Enquanto interpretava um guerreiro grego em uma peça, Arness foi descoberto pelo agente Charles K. Feldman, que representava John Wayne. Feldman apresentou Arness a Wayne, que colocou o ator de 1,98 m sob contrato pessoal. Arness desempenhou vários papéis nos anos seguintes para e com Wayne, a quem considerava um mentor. Em 1955, Wayne recomendou Arness para o papel principal de Matt Dillon na série de TV Gunsmoke (1955). (Ao contrário da lenda urbana, Wayne nunca foi oferecido para o papel.) Arness inicialmente recusou, pensando que uma série de TV poderia prejudicar sua crescente carreira no cinema, mas Wayne defendeu o programa, e Arness aceitou. Após o cancelamento de Gunsmoke em 1975, Arness assumiu outro projeto de faroeste de sucesso, How The West Was Won. Um breve drama policial moderno, McClain's Law (1981), seguiu-se, e Arness interpretou o papel de seu mentor John Wayne em Red River (1988), um remake do clássico de Wayne.