Dennis Weaver

Billy Dennis Weaver (4 de junho de 1924 – 24 de fevereiro de 2006) foi um ator americano e presidente do Screen Actors Guild, mais conhecido por seu trabalho na televisão e no cinema desde o início dos anos 1950 até pouco antes de sua morte em 2006. Os dois papéis mais famosos de Weaver foram como o assistente do xerife Chester Goode no faroeste Gunsmoke e como o Delegado Sam McCloud no drama policial McCloud. Ele estrelou o telefilme Duel de 1971, o primeiro filme do diretor Steven Spielberg. Ele também é lembrado por seu papel como o nervoso atendente de motel no filme Touch of Evil (1958) de Orson Welles.

Weaver nasceu em 4 de junho de 1924, em Joplin, Missouri, filho de Walter Leon "Doc" Weaver e Lenna Leora (nascida Prather). Desde criança, Weaver queria ser ator. Ele viveu em Shreveport, Louisiana, por vários anos e por um curto período em Manteca, Califórnia. Estudou no Joplin Junior College e depois se transferiu para a University of Oklahoma em Norman, onde estudou drama e foi um astro do atletismo, estabelecendo recordes em várias modalidades. Durante a Segunda Guerra Mundial, serviu como piloto na Marinha dos Estados Unidos, pilotando aviões de caça Grumman F4F Wildcat. Após a guerra, casou-se com Gerry Stowell, sua namorada de infância, com quem teve três filhos. Sob o nome Billy D. Weaver, ele tentou entrar para a equipe olímpica dos EUA em 1948 no decatlo, terminando em sexto lugar atrás do astro do atletismo colegial Bob Mathias, de 17 anos. No entanto, apenas os três primeiros colocados foram selecionados. Weaver mais tarde comentou: "Fui tão mal [nas provas olímpicas] que decidi ficar em Nova York e tentar atuar."

Carreira

O primeiro papel de Weaver na Broadway foi como substituto de Lonny Chapman como Turk Fisher em Come Back, Little Sheba. Ele eventualmente assumiu o papel de Chapman na companhia de turnê nacional. Solidificando sua escolha de se tornar ator, Weaver se matriculou no Actors Studio, onde conheceu Shelley Winters. No início de sua carreira de ator, sustentava sua família fazendo bicos, incluindo vender aspiradores de pó, triciclos e meias femininas.

Em 1952, Shelley Winters o ajudou a conseguir um contrato com a Universal Studios. Ele fez sua estreia no cinema no mesmo ano no filme The Redhead from Wyoming. Nos três anos seguintes, atuou em uma série de filmes, mas ainda precisava fazer bicos para sustentar sua família. Em 1955, apareceu em um episódio de The Lone Ranger "The Tell-Tale Bullet", que pode ser visto no YouTube. Enquanto entregava flores, soube que havia conseguido o papel de Chester Goode, o assistente manco e leal do xerife Matt Dillon (James Arness) na nova série de televisão Gunsmoke. Foi seu grande momento; o programa se tornou a série de ação ao vivo mais bem avaliada e de maior duração na história da televisão dos Estados Unidos (1955 a 1975), um título agora detido por Law & Order: Special Victims Unit. Em 1970, Weaver conseguiu o papel principal na série da NBC McCloud, pelo qual recebeu duas indicações ao Emmy. O programa, sobre um policial do oeste moderno que acaba em Nova York, foi vagamente baseado no filme Coogan's Bluff de Clint Eastwood.

Weaver casou-se com Gerry Stowell após a Segunda Guerra Mundial, e eles tiveram três filhos: Richard, Robert e Rustin Weaver. Gerry faleceu em 26 de abril de 2016, aos 90 anos.

Morte

Weaver morreu de câncer de próstata em sua casa em Ridgway, Colorado, em 24 de fevereiro de 2006, aos 81 anos.