Kim Young-ae iniciou sua carreira de atriz ao ingressar no 3º Recrutamento Aberto da MBC em 1971. Ela fez sua estreia na atuação no drama policial de TV Chief Inspector e, posteriormente, construiu uma carreira prolífica no cinema e na televisão.
Após sua estreia no cinema em Long Live the Island Frogs, de 1973, Kim se tornou mais ativa nas telonas durante os anos 1970 e início dos anos 1980, aparecendo em filmes como Wang Sib Ri, My Hometown (também conhecido como Wangsimni ou A Bygone Romance, 1976), Suddenly at Midnight (1981) e Diary of King Yeonsan (1987).
À medida que envelhecia, Kim passou a trabalhar mais na televisão. Entre seus dramas televisivos notáveis estão Queen Min (1973), Ilchul (ou Sunrise, 1989), Magpie-in-law (1991), The Brothers' River (1996), Waves (1999), Go, Mom, Go! (2003), Hwang Jini (2006), Royal Family (2011) e Moon Embracing the Sun (2012).
Em 2009, ela foi elogiada por sua interpretação de uma mãe terminalmente doente, mas determinada, que tem uma relação de amor e ódio com sua filha no filme de comédia dramática Aeja (conhecido internacionalmente como Goodbye Mom). Outro papel notável foi como uma dona de restaurante em Busan cujo filho é preso e torturado durante os anos 1980 em The Attorney (2013). Kim posteriormente ganhou o prêmio de Melhor Atriz Coadjuvante no Grand Bell Awards e no Blue Dragon Film Awards por suas performances.
| Ano | Nota | Título | Personagem |
|---|---|---|---|
| 2016 | Pandora | Mrs. Seok | |
| 2016 | Operação Chromite | Na Jung-nim | |
| 2013 | O Advogado | Choi Sun-ae | |
| 2012 | Confissão de Assassinato | Han Ji-soo | |
| 2003 | Oldboy | Elevator Lady |