The Dark Eye

The Dark Eye é um jogo de terror para PC lançado em 1995 pela Inscape, empresa de software que já não existe mais. Na época, recebeu pouca atenção da crítica e do público, mas depois passou a atrair mais interesse e, em certa medida, ganhou status de cult.

O jogo combinava gráficos 3D, animação em stop motion e trechos em vídeo. Com interface, enredo e personagens pouco convencionais, sua estranheza acabou se tornando um dos principais atrativos. Os personagens têm aparência em geral realista, mas rostos modelados em argila, muitas vezes distorcidos ou com traços grotescamente exagerados. Esse quase realismo, às vezes chamado de vale da estranheza, contribui para a atmosfera de desconforto e ansiedade.

A animação dos personagens é feita em stop motion. A Inscape cuidou do design artístico dos bonecos, com Bruce Heavin à frente da arte, e encomendou a produção deles a um estúdio de Hollywood. Depois, contratou dois animadores de stop motion, enquanto Russell Lees passou muitas horas em um depósito escuro e abafado dirigindo as animações. A equipe trabalhou das 7h às 19h durante cerca de um mês. Foram criadas imagens computadorizadas dos cenários e filmadas com fundo azul, com iluminação ajustada por um diretor de fotografia para combinar com o ambiente.

Outro destaque é a participação do escritor William S. Burroughs como dublador. Ele deu voz a Edwin e também narrou duas sequências em formato de slideshow, baseadas em "The Masque of the Red Death" e "Annabel Lee". Outra história, "The Premature Burial", pode ser lida no jornal durante "The Tell-Tale Heart", e o poema "To Helen" aparece quando o jogador controla a vítima em "Berenice".

Thomas Dolby compôs a trilha sonora.

Estruturalmente, o jogo é uma aventura point-and-click inspirada nas histórias macabras de Edgar Allan Poe. O jogador pode vivenciar três dessas histórias — "The Cask of Amontillado", "The Tell-Tale Heart" e "Berenice" — sob a perspectiva tanto do assassino quanto da vítima.

O jogo não oferece escolhas, decisões de vida ou morte nem sistema de pontos. Assim como outras aventuras point-and-click, como Myst, ele apenas espera que o jogador encontre o próximo ponto de interação ou local. Quando isso acontece, outro vídeo é exibido para avançar a trama. Nas partes que adaptam diretamente as histórias de Poe, o jogador precisa seguir as ações dos personagens. Também só é possível carregar um item por vez. Grande parte da animação em The Dark Eye usa filmes em QuickTime, em tela cheia ou em trechos menores em looping sobre um fundo estático.

A trama gira principalmente em torno de apresentações e recitações das histórias de Poe, com um novo enredo servindo como moldura. O jogo é dividido em um modo "realista", em que acontece a trama principal, e um modo "de pesadelo", no qual as histórias de Poe são reencenadas ou narradas.

O jogo não informa em que ano se passa, mas, pelas roupas e pela tecnologia, parece estar ambientado no fim do século XIX. O personagem jogável, cujo nome nunca é revelado, visita o tio Edwin. Primeiro, ele encontra o assistente de Edwin e depois o próprio Edwin. Mais tarde, conhece Henry, irmão do protagonista, um jovem empresário que deseja se casar com Elise. Em seguida, o personagem começa a sentir os efeitos do solvente usado por Edwin enquanto pintava, desmaia e tem um pesadelo.

Quando o protagonista acorda, Henry conta sua situação desesperadora: Edwin desaprova profundamente seu amor por Elise. Depois de outro pesadelo, o protagonista encontra Elise, que pede que ele entregue um bilhete a Henry. Após mais um pesadelo, o jogador descobre que Elise adoeceu. O protagonista vê Henry e lhe entrega a mensagem de Elise. Ao segui-lo, descobre que Elise morreu. Edwin explica que o terreno é muito encharcado para um enterro adequado, então Henry, Edwin e o assistente de Edwin levam o corpo dela para o porão da casa. Henry pede que deixem uma lanterna por perto, caso ela desperte.

Edwin chama o jogador de lado e afirma que Henry não está mentalmente estável. Então, ele falsifica uma carta de Elise pedindo que Henry a encontre no penhasco fora da casa. O protagonista entrega a carta a Henry, que corre para fora. Enquanto Henry está no penhasco, gritando por Elise, uma onda enorme o atinge. Observando de longe, o jogador percebe que ele não foi ferido, embora o assistente de Edwin se aproxime e os dois entrem em luta. Durante a briga, o assistente empurra Henry do penhasco para o mar.

Edwin culpa o personagem jogável por todos esses acontecimentos, levando-o a um surto de insanidade. Ao retornar à realidade, o protagonista descobre que Elise, ainda viva, saiu do caixão e arrancou os próprios olhos. Essa visão grotesca destrói a sanidade do protagonista, e o jogo termina.